BRASIL
Nome: República Federativa do Brasil
Gentílico: brasileiro/a
Alguns autores acreditam, ou pelo menos desconfiam, que anteriormente às viagens e descobrimentos de Colombo já tinham chegado à foz de um larguíssimo rio (o Amazonas) o francês Jean Cousin e o espanhol Vicente Yánez Pinzón, em 1488. Segundo alguns historiadores, o português João Ramalho se estabeleceu em 1490 nas terras do atual Brasil. Mas a primeira notícia confirmada, relativa ao descobrimento do Brasil, data de 1499, quando a expedição de Alonso de Ojeda, de que participavam Juan de la Cosa e Américo Vespúcio, explorou o litoral brasileiro, provavelmente na parte que hoje corresponde ao estado do Rio Grande do Norte. No ano seguinte, Vicente Yánez Pinzón avistou o cabo de Santo Agostinho, seguiu o litoral até o norte, navegou no Mar Dulce (Mar Doce), isto é, na foz do Amazonas, e continuou em direção norte para além das Guianas. Um mês depois, Diego Lepe reconheceu as mesmas costas e, logo em seguida, em 22 de abril, o português Álvares Cabral, que se dirigia às Índias com 13 naus, encontrou, por acaso, uma nova terra e batizou-a de Ilha de Vera Cruz, pensando tratar-se de uma ilha. Era porém a costa do atual estado da Bahia. Em uma flotilha dirigida por Américo Vespúcio, fez uma expedição de reconhecimento da costa, desde o cabo citado até o de Santa Maria. No ano seguinte, o mesmo Vespúcio, buscando o caminho para as Índias Orientais, entrou na baía de Todos os Santos, onde hoje se situa a cidade de Salvador. Avançando continente adentro, convenceu-se de que o Brasil era parte de um grande continente. Em 1508 e 1515, respectivamente, Pinzón e Días de Solís fizeram novas expedições de reconhecimento.
O nome dessa região, que, como dissemos, se chamou de Vera Cruz nos primeiros tempos do descobrimento, mudou para "Brasil" em meados do século XVI. No que tange a essa denominação, há duas correntes que tentam explicar a origem do nome "Brasil". A primeira baseia-se na tradição segundo a qual abundava a madeira de cor vermelha como fogo, que lembrava brasas, sendo por isso chamada de "Braso", em latim "Brasile" ou "Brasilium", ou "Pau-Brasil" (a Caesalpinia achinata lamarck dos botânicos ou o "Ibira pitanga" ["árvore vermelha"] dos tupi-guaranis, aborígines que habitavam a região). Os que defendem essa tese afirmam que o Brasil é o único país do mundo com o nome de árvore.
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